Forsætisráðherra Malasíu, Anwar Ibrahim, sagði á mánudag að Malasía muni móta stefnu til að banna útflutning á sjaldgæfum jarðefnum til að forðast námuvinnslu og tap á auðlindum, og verða nýjasta landið til að takmarka útflutning á helstu steinefnum.
Samkvæmt 2019 gögnum frá Jarðfræðistofnun Bandaríkjanna hefur Malasía aðeins brot af sjaldgæfum jarðvegi í heiminum, áætlaður 30,000 tonn. Kína er stærsti uppspretta sjaldgæfra jarðvegs, með forða sem er metinn á 44 milljónir tonna.
Ákvörðunin kemur hins vegar á sama tíma og heimurinn er að leitast við að auka fjölbreytni frá Kína. Kína er stærsti framleiðandi heims á mikilvægum sjaldgæfum jarðefnum, sem eru mikið notuð í hálfleiðaraflísum, rafbílum og herbúnaði.
Anwar sagði að stjórnvöld myndu styðja þróun sjaldgæfra jarðvegsiðnaðarins í Malasíu og bannið myndi „tryggja hámarksávöxtun fyrir landið“.
Hann sagði ekki hvenær fyrirhugað bann taki gildi.
Anwar sagði á Alþingi að gert sé ráð fyrir að sjaldgæfa jarðvegsiðnaðurinn muni leggja til 9,5 milljarða ringgit (2 milljarða dollara) til vergri landsframleiðslu Malasíu og skapa næstum 7,000 störf árið 2025.
„Ítarlegt heimildakort yfir frumefni sjaldgæfra jarðar og samþætt viðskiptamódel sem sameinar uppstreymis-, miðstraums- og niðurstreymisiðnað verður þróað til að viðhalda virðiskeðju sjaldgæfra jarðar í landinu,“ sagði hann.
Bann Malasíu gæti haft áhrif á útflutning sjaldgæfra jarðvegs til Kína. Milli janúar og júlí á þessu ári flutti Malasía inn um 8% af alls sjaldgæfum jarðvegi í Kína, samkvæmt kínverskum tollupplýsingum.
Mikilvægt steinefni
Fyrr á þessu ári tilkynnti Kína sjálft takmarkanir á útflutningi sumra málma sem eru mikið notaðir í hálfleiðaraiðnaðinum, ráðstöfun sem litið er á sem hefndarráðstöfun gegn hömlum Bandaríkjanna á tæknisölu til Kína.
Takmarkanirnar hafa vakið áhyggjur af því að Kína gæti einnig takmarkað útflutning á öðrum lykilsteinefnum, þar á meðal sjaldgæfum jarðefnum.
David Merriman, sérfræðingur Project Blue, sagði að áhrif malasíska bannsins væru óljós vegna skorts á smáatriðum, en bannið á sjaldgæfum jarðefnum gæti haft áhrif á kínversk fyrirtæki sem starfa í Malasíu.
„Löggjöfin gæti haft einhver neikvæð áhrif á hugsanlega fjárfestingu í Malasíu af kínverskum fyrirtækjum, sem hafa leitað til annarra Asíulanda til að fá óunnin eða blönduð sjaldgæf jarðefnasambönd sem hráefni fyrir (sjaldgæfar jarðvegs) vinnslustöðvar í suðurhluta Kína,“ sagði Merriman.
Ástralska Lynas Rare Earths Ltd, stærsti framleiðandi utan Kína, er með verksmiðju í Malasíu sem er tileinkuð vinnslu ástralska þykknisins.
Ekki var strax ljóst hvort fyrirhugað útflutningsbann Malasíu hefði áhrif á Lynas, sem svaraði ekki strax beiðni um athugasemd.
Malasía hefur sett takmarkanir á sumar vinnsluaðgerðir Lynas, með því að vitna í áhyggjur af geislunarstigum frá sprungum og útskolun.
Lynas mótmælti ásökunum og sagði að fyrirtækið uppfyllti reglur.
