São Paulo, 12. febrúar (Argus) - aðstoðarutanríkisráðherra Bandaríkjanna, Caleb Orr, lýsti því yfir á blaðamannafundi sem haldinn var síðar á miðvikudaginn að Bandaríkin hefðu áhuga á að þróa mikilvægan steinefnavinnslugetu í Brasilíu og væru að semja við brasilísk yfirvöld um þetta mál.
Orr sagði á Zoom blaðamannafundinum að Bandaríkin líti á Brasilíu sem „mikilvægan“ samstarfsaðila til að koma á fót seigurri vestrænni mikilvægri steinefnabirgðakeðju og séu að kanna aðferðir til að koma á vinnslugetu í landinu í gegnum Development Finance Corporation (DFC). Á blaðamannafundinum lögðu rómönsku fjölmiðlar áherslu á ráðherraráðstefnuna um mikilvægar steinefni sem haldin var í Washington DC í síðustu viku.
„Brasilía hefur ákaflega ríkan forða af náttúrulegum mikilvægum steinefnum,“ sagði Orr, en hann gaf í skyn að Bandaríkin hefðu áhyggjur af sjaldgæfum jarðefnum.
DFC studdi nýlega Serra Verde og Aclara sjaldgæfa jarðvegsverkefnin í Goiás fylki Brasilíu. Serra Verde náði framleiðslu í atvinnuskyni árið 2024, en með DFC fjárfestingu er gert ráð fyrir að framleiðsla sjaldgæfra jarðefnaoxíðs muni aukast í 6.500 tonn á ári árið 2027. Aclara stefnir að því að hefja framleiðslu seinni hluta árs 2028 og ná fullri framleiðslu árið 2029.
Bæði fyrirtækin framleiða eða hyggjast framleiða blandað sjaldgæft jarðarkarbónat, sem inniheldur hærra hlutfall af þungum sjaldgæfum jörðum, sérstaklega dysprosium og terbium, sem eru lykilhráefni fyrir varanleg segulefni.
Orr sagði: „Bandaríkin eru nú þegar að leggja fram fé til sumra sjaldgæfra jarðvegsverkefna Brasilíu. Orr einbeitti sér að efnahags-, orku- og viðskiptamálum. „Ég held að þetta sé mikilvægt skref í að hjálpa og hvetja til vinnslu á sjaldgæfum jarðefnum.
Orr sagði að Bandaríkin væru í virkum samningaviðræðum við Brasilíu um mikilvæga steinefnavinnslu og benti á að fjölbreytt hagkerfi og þroski Brasilíu muni „gera“ Bandaríkjunum til að framkvæma vinnslu í landinu. Hins vegar þarf Brasilía enn að leyfa Bandaríkjunum að þróa steinefnavinnslu á yfirráðasvæði sínu.
Orr forðaðist að svara spurningum um hvort þetta yrði umræðuefni í heimsókn Luiz Inácio Lula da Silva forseta í Hvíta húsið í mars, en hann viðurkenndi að nálgun Bandaríkjanna í þessu máli krefst „sterks samstarfs“.
Orr sagði: "Við vonumst til að ná frábærum viðskiptasamningi, þar á meðal mikilvægum steinefnum, við Brasilíu. Við teljum að þátttaka Brasilíu í ráðherraráðstefnunni um mikilvæg jarðefni sem haldin var í síðustu viku sé mikilvægt skref í átt að þessu markmiði."
Samkvæmt gögnum frá brasilísku jarðfræðiþjónustunni SGB, er Brasilía með stærsta forða heimsins af níobíum, næst-stærsta forða sjaldgæfra jarðefna og grafít, og þriðja-stærsta forða nikkels og sjötta-stærsta forði litíums.
Bandaríkin hafa undirritað mikilvæga jarðefnasamstarfssamninga við Argentínu, Ekvador, Paragvæ og Perú. Á blaðamannafundinum lagði Orr einnig áherslu á að Argentína væri mikilvægur samstarfsaðili fyrir kopar- og litíumverkefni.
Brasilía vonast til að auka vinnslugetu
Eins og nokkrir markaðsaðilar og forsetinn Lula sjálfur hafa bent á, er vinnsla forgangsverkefni í helstu steinefnaiðnaði Brasilíu.
Þrátt fyrir að vera með leiðandi forða heims af lykilsteinefnum hefur möguleiki Brasilíu á þessu sviði ekki verið nýttur að fullu. Til dæmis, árið 2024, var hlutdeild Brasilíu í alþjóðlegri framleiðslu sjaldgæfra jarðar minna en 1%.
Lula forseti er reiðubúinn að leyfa erlendum fyrirtækjum að þróa mikilvæga jarðefnaforða Brasilíu, að því tilskildu að þau fjárfesti einnig í að byggja upp aðstöðu og koma á enda-til-virðiskeðju innan Brasilíu.
„Við verðum ekki útflytjandi lykilsteinefna,“ sagði Lula í ræðu í nóvember síðastliðnum. „Ef erlend fyrirtæki vilja þróa þau verða þau að iðnvæðast í landinu okkar svo landið okkar geti græða peninga.“
Ákall Lula um iðnvæðingu námuiðnaðarins er einnig í takt við hugmyndir markaðsaðila í lykil steinefnageiranum, sérstaklega á sviði rafhlöðuefna. Lithium námuverkamenn hafa kallað eftir innleiðingu hvatningarstefnu til að stuðla að enda-til-að enda aðfangakeðjunni - nýstofnaða AMC samtökin um lykilsteinefni í Brasilíu hafa samþykkt þetta.
„Brasilía hefur getu til að verða-leiðandi land í heiminum í helstu steinefnum, en það skortir fjárhagslega hvata til að gera það,“ sagði Marisa Cesar, stjórnarformaður AMC, við Agence France-Presse.
