London, 24. mars (Argus) - Langþráður fríverslunarsamningur milli ESB og Ástralíu miðar að því að tryggja að ESB geti stöðugt fengið lykilhráefni, þar á meðal litíum, báxít, mangan og tantal.
Samningurinn, sem undirritaður var í dag eftir átta ára samningaviðræður, mun lækka eða afnema tvíhliða tolla á helstu hráefnum og virðisaukandi vörum eins og nikkel, kóbalti, kopar og sjaldgæfum jarðefnaoxíðum.
Litíumframleiðsla Ástralíu er um það bil einn-þriðjungur alls heimsins og hún er einn stærsti birgir báxíts, járngrýtis, sirkon og sjaldgæfra jarðefna í heiminum.
Ástralía og ESB hafa skuldbundið sig til að dýpka samvinnu í helstu hráefnum samkvæmt þessum samningi, þar á meðal mögulega sameiginlega fjármögnun á lykilverkefnum til að styrkja aðfangakeðjuna.
Samkvæmt samkomulaginu mega evrópskir framleiðendur spara yfir 1,1 milljarð Bandaríkjadala í tolla á næstu 10 árum og er gert ráð fyrir að það bæti um 7 milljörðum Bandaríkjadala við ástralska hagkerfið árlega. Evrópa er þriðji-stærsti viðskiptaaðili Ástralíu.
Samkomulagið náðist á sama tíma og landfræðileg spenna er að magnast. ESB leitast við að draga úr váhrifum sínum á bandarískum tollum og að treysta mjög á Kína.
Forseti framkvæmdastjórnar Evrópusambandsins, Ursula von der Leyen, sagði að á tímabili þegar tollar og aðfangakeðjur eru í auknum mæli vopnaðar vopnum, skipti þessi samningur sköpum.
Hún sagði: "Viðskipti með lykilhráefni eru mjög viðkvæm fyrir efnahagslegum og landfræðilegum truflunum og að ná samkomulagi við áreiðanlega samstarfsaðila er mikilvægt til að koma á stöðugleika í aðfangakeðju ESB."
Til að auka fjölbreytni í stefnumótandi viðskiptasamstarfi undirritaði ESB fríverslunarsamning við Southern Common Market (Mercosur) í Suður-Ameríku eftir 25 ára samningaviðræður þann 17. janúar og gerði -Indlandsviðskiptasamning ESB þann 27. janúar.
Ástralski samningurinn þarf nú að samþykkja meirihluta ESB-ríkja. Eftir opinbera undirritun Ástralíu og ESB verður Evrópuþingið að samþykkja hana með meirihluta atkvæða til að samþykki verði lokið.
