Í október undirritaði Museveni forseti lög um námu- og jarðefnalög frá 2022, að því er Uganda Observer greindi frá. Eitt af lykilákvæðum laganna bannar notkun kvikasilfurs í námuvinnslu.
Handverks- og smærri gullnámamenn í Úganda nota kvikasilfur til að skilja gull frá málmgrýti. Þeir segja að aðferðin sé ódýr, fljótleg og auðveld í notkun. Í aðskilnaðarferlinu er kvikasilfri blandað saman við gullberandi efni til að mynda amalgam, sem síðan er hitað til að fá gull úr setinu.
Handverksnámumenn starfa án persónulegra hlífa.
Ngos og borgaraleg samtök hafa varað þessa námumenn í mörg ár við því að nota kvikasilfur vegna þess að það stafar alvarlegri heilsufarsógn við mannlífi og umhverfi.
En jafnvel með bann stjórnvalda við kvikasilfri og viðvaranir um hættuna sem það hefur í för með sér, eru gullnámumenn í handverki ekki tilbúnir að hætta að nota kvikasilfur, sérstaklega þar sem stjórnvöld hafa ekki boðið upp á neinn raunhæfan valkost.
Á Tiira námusvæðinu í Tiira Town Council í Busia hverfi lýstu gullnámumenn áhyggjum sínum af banninu.
Í Busia einum hefur námuiðnaðurinn skapað störf fyrir meira en 30,000 manns, sem líklegt er að margir verði áfram atvinnulausir þar sem stjórnvöld banna notkun kvikasilfurs, að sögn Stephen Engidhoh, forseta Austur-Úganda í Úganda. Samtök iðnaðarmanna og námuvinnslu í smáum stíl (UGAASM).
Engidhoh sagði að ef stjórnvöld vildu koma á banninu ætti að innleiða það smám saman eftir að finna aðrar aðferðir sem námumenn gætu notað.
„Ríkisstjórnir ættu fyrst að gera námuverkamönnum meðvitaða um hættuna af notkun kvikasilfurs áður en þeim er útrýmt,“ sagði hann. Sem afleiðing af skyndilegu banni stjórnvalda á notkun kvikasilfurs hefur þetta skapað óbein störf fyrir smyglara við að smygla kvikasilfri til landsins í stað þess sem þeir töldu sig vera að útrýma.“
Önnur aðferð til að vinna gull sem handvirkir gullnámamenn hafa lagt til er að nota boraxferlið, sem er handvirk gullnámatækni sem notar borax (efnasamband) sem flæði til að hreinsa gullið.
Námumenn segja hins vegar að stjórnvöld hafi ekki haft frumkvæði að því að kynna þeim aðferðina og þjálfa þá í notkun hennar.
John Bosco Bukya, forseti Samtaka handverksnámuverkamanna í Úganda, bendir á að bann stjórnvalda muni ekki ná fram að ganga, ekki vegna þess að námuverkamenn vilji ekki hætta að nota kvikasilfur, heldur vegna þess að þeir kostir sem í boði eru verða að vera skilvirkir, skilvirkir og hagkvæmir. Borax er sagt vera mjög dýrt og ekki auðvelt að fá.
