Samkvæmt skýrslu sem Chilean Copper and Mining Research Center (CESCO) gaf út þann 17. ágúst er stærsti koparframleiðandi heims, Codelco, í hættu á gjaldþroti.
Vaxandi kostnaður og vaxandi skuldir vegna verkefna sem ekki ná væntanlegum framleiðslumarkmiðum gæti þrýst skuldum fyrirtækisins úr 18 milljörðum dollara í dag í 30 milljarða dollara árið 2030, samkvæmt skýrslunni. Sjaldgæf inngrip iðnaðarstofnunar, fjármögnuð af tekjum af starfsemi samtakanna, var hönnuð til að vekja athygli á alvarlegum fjárhagsvanda sem Codelco stendur frammi fyrir.
Sem svar við beiðni um athugasemd sagði Codelco: "Codelco hefur trausta fjárhagsstöðu og víðtækan aðgang að fjármálamörkuðum, sem er staðfest af háu lánshæfismati okkar."
„Að stýra framtíðarvexti skulda er mikilvægt áhersla... Það veltur á þróun fjárfestingarverkefna og rekstrarafkomu og við leggjum okkur fram á þessum sviðum.“
Forstjóri Codelco, Andre Sougarret, sagði af sér í júní, aðeins ári eftir að hann tók við starfinu, í lok ágúst. Skýrslan var gefin út til meðlima CESCO fyrr í þessum mánuði. Sogarret vitnaði í „flækjustig“ fyrirtækisins.
Codelco, hjarta námuiðnaðarins í Chile, þarf að auka koparframleiðslu sína frá 25-lægstu ári.
Framleiðslan á síðasta ári var 1,46 milljónir tonna, 28 prósent af heildarframleiðslu Chile, sem var 5,33 milljónir tonna. Heildarframboð kopar á heimsvísu er um 25 milljónir tonna.
CESCO sagði að framleiðsla Codelco hefði minnkað þrátt fyrir að hafa fjárfest fyrir 15 milljarða dala í flaggskipsvörur, þar á meðal El Teniente, þar sem kostnaðarframleiðsla hefur hingað til verið 75 prósent, og Chuquicamata, þar sem tilkynnt hefur verið um 53 prósent umfram kostnað.
Codelco tjáði sig ekki um tölurnar.
"Það sem er heppilegast í dag er að skilja tæknilega hagkvæmni verkefnisins og sjá hvort hægt sé að ná lofuðum framleiðslumarkmiðum," sagði CESCO.
Þetta ætti að gerast "jafnvel áður en haldið er áfram að taka fjárfestingarákvarðanir, vegna þess að... Kostnaður vegna skulda stofnar fjárhagslegri hagkvæmni lands okkar og verðmæti helstu eigna okkar í hættu."
CESCO benti einnig á fyrirhugaða þátttöku Codelco í litíumnámu sem vandamál, sem gæti þýtt að fyrirtækið missi áherslu sína á kopar. Kopar er lykillinn að alþjóðlegum orkubreytingum og eftirspurnarspár sýna að kopar er einstakt auðtækifæri.
Í svari með tölvupósti sagði Codelco: "Codelco hefur útskýrt... Það verður engin breyting á fókus frá koparframleiðslu eða flutningur auðlinda frá öðrum svæðum."
CESCO sagði að framtíðarhagsæld Chile væri bundin örlögum Codelco og að námuverkamaðurinn í ríkiseigu þyrfti að einbeita sér að því að bæta skilvirkni í stjórnarháttum, stjórnskipulagi og regluverki áður en hann hóf fjárfestingar að nýju og safnaði meiri skuldum.
„Codelco gæti verið að upplifa eitt flóknasta augnablikið í 52-árssögu sinni,“ segir í skýrslunni.
„Verði ekki staðið við framleiðslu- og kostnaðarskuldbindingar vegna þessara [skipulags]verkefna gæti skuldastigið orðið svo hátt að það gæti dregið fyrirtækið í gjaldþrot og stofnað fjárhagslegri hagkvæmni þess í hættu.“
Codelco framleiddi 633,000 tonn af kopar á fyrri helmingi ársins 2023, sem er lægsta magn í 25 ár. Undanfarin fimm ár hefur koparframleiðsla þess dregist saman um 17 prósent og er búist við að hún haldi áfram að minnka til ársins 2025.
