Sydney, 29. október (Argus) - Ástralski sjaldgæfa jarðvegsframleiðandinn Lynas Rare Earths hefur tilkynnt að það muni byggja þunga aðskilnaðarverksmiðju fyrir sjaldgæfa jarðveg með árlegri vinnslugetu upp á 5.000 tonn á núverandi framleiðslustöð sinni í Malasíu í áföngum, til að stuðla að fjölbreytni í alþjóðlegri jarðefnabirgðakeðju.
Fyrirtækið lýsti því yfir að það ætli að hefja framleiðslu samarium í malasísku verksmiðjunni sinni frá og með apríl 2026. Í framhaldi af því, á næstu tveimur árum, mun það smám saman auka vöruúrvalið og bæta við framleiðslu á þungum sjaldgæfum jarðefnum eins og gadolinium, dysprosium, terbium, yttrium og lutetium. Nýja verksmiðjan mun einbeita sér að framleiðslu á aðskildu yttríum og samarium.
Það er tekið fram að þessir tveir þættir hafa víðtæka iðnaðarnotkun. Fyrirtækið ætlar að úthluta 44% af heildargetu hinnar stækkuðu malasísku verksmiðju til framleiðslu á þessum tveimur vörum. Forstjóri fyrirtækisins, Amanda Lacaze, sagði að Lynas muni forgangsraða að miða á aðlaðandi verðflokka, eins og rafeindaiðnaðinn. Hún nefndi einnig að fyrirtækið muni selja þungar vörur úr sjaldgæfum jarðvegi í gegnum langtíma birgðasamninga með verðverndaraðferðum (verðgólf) til að tryggja stöðugar tekjur.
Heildarfjárfesting fyrir þetta verkefni er 180 milljónir ástralskra dollara (um það bil 119 milljónir bandaríkjadala). Fyrirtækið mun sjálft afla fjár, þar sem uppruninn er hluti af 750 milljónum ástralskra dollara fjármögnun sem það lauk nýlega. Þess má geta að þessi stækkunaráætlun er aðeins nokkrum mánuðum eftir að Lynas varð fyrsta fyrirtækið til að ná fjöldaframleiðslu á miklum sjaldgæfum jarðvegi erlendis (ekki í Kína).
Í maí og júní á þessu ári framleiddi fyrirtækið aðskilið dysprosium og terbium með góðum árangri með því að nota nýbyggða árlega aðskilnaðarframleiðslulínu með afkastagetu upp á 1.500 tonn. Að auki gæti eftirspurnin frá kínverska markaðnum einnig falið í sér fleiri tækifæri fyrir Lynas. Í apríl á þessu ári tilkynntu kínversk stjórnvöld útflutningseftirlit á sex þungum sjaldgæfum jarðefnum sem fyrirtækið hyggst framleiða í nýju verksmiðjunni. Búist er við að það muni auka enn eftirspurn eftir ó-kínverskum-þungum sjaldgæfum jörðum á alþjóðlegum markaði.
Stækkunaráætlun Lynas er ekki takmörkuð við Malasíu. Fyrirtækið er einnig að byggja nýja verksmiðju í Texas í Bandaríkjunum, með árlega framleiðslugetu upp á 2.500-3.000 tonn af þungum sjaldgæfum jörðum og 5.000 tonn af léttum sjaldgæfum jörðum. Þetta verkefni hefur fengið stuðning frá bandarískum stjórnvöldum og er mikilvægt skref í alþjóðlegu skipulagi þess.
