Námurisinn BHP Billiton sagði á miðvikudag að hann væri enn staðráðinn í að stækka safn sitt af kopar- og nikkelverkefnum, en hefði ekki áhuga á litíum vegna þess að það telur að markaðurinn sé vel búinn.
Sonia Scarselli, varaforseti Xlpor hjá BHP, sagði að fyrirtækið telji að litíum sé ekki eins af skornum skammti og kopar og nikkel og að litíummarkaðurinn verði áfram flatur. Xlpor er ný deild BHP Billiton sem einbeitir sér að því að fjárfesta í smærri námufyrirtækjum.
Litíumverð hefur lækkað undanfarið vegna áhyggna um að hægja á eftirspurn. Sérfræðingar búast við að litíumverð lækki um 25 prósent á þessu ári innan um væntanleg samdráttur á helstu rafbílamarkaði.
BHP gerir ráð fyrir að alþjóðlegt framboð kopar og nikkels haldist undir eftirspurn, þar sem fáar nýjar námur fyrir málma hafa komið í notkun að undanförnu.
Sérfræðingar höfðu búist við að alþjóðlegur koparmarkaður yrði stuttur í nokkur ár, aðallega vegna hægfara framboðs í Rómönsku Ameríku og vaxandi alþjóðlegrar eftirspurnar.
Hvað nikkelhliðina varðar hefur Indónesía, stærsti birgir nikkels í heimi, ítrekað lagt bann við útflutningi steinefna. Indónesía er stærsti nikkelframleiðandi heims og stendur fyrir 38% af alþjóðlegri framleiðslu á hreinsuðu nikkeli, að sögn CRU, ráðgjafarstofu. Indónesía hefur einnig stærsta nikkelforða heims, um fjórðung af sannreyndum forða heimsins.
Þó BHP hafi ekki áhuga á litíum, veðja jafnaldrar þess á lykil rafhlöðumálm. Rio Tinto keypti litíumverkefni í Argentínu fyrir 825 milljónir dollara síðla árs 2021. Tilraun fyrirtækisins til að þróa 2,4 milljarða dollara litíumnámu í Jadar-dalnum í Serbíu var samþykkt, en var að lokum komið í veg fyrir andstöðu umhverfishópa og borgara á staðnum.
Rio hafði áður spáð því að eftirspurn eftir litíum myndi vaxa um 25-35 prósent á ári á næsta áratug, þökk sé miklum vexti rafknúinna farartækja, og að það gæti orðið verulegt bil á milli framboðs og eftirspurnar eftir fimm til 10 ár.
