London, 11. ágúst (Argus) - Ucore Rare Metals, bandarískur sjaldgæfur jarðvegsframleiðandi, og Sumitomo Corporation (Ameríku) hafa undirritað samstarfssamning um að kaupa hráefni og þróa sölu á aðskildum sjaldgæfum jörðum vörum, og auka hlutverk Japans í vaxandi aðfangakeðjum utan Kína.
Fyrirtækin tvö lýstu því yfir að samkvæmt samningnum munu fyrirtækin tvö vinna saman að því að kaupa efni fyrir fyrirhugaða stefnumótandi málmsamstæðu Ucore í Louisiana og þróa kaupskuldbindingar um vinnslu sjaldgæfra jarðefnaafurða. Sumitomo mun einnig dreifa völdum vörum til Japans og annarra markaða.
Það sem er meira áberandi við þessa yfirlýsingu er hugsanlegur ávinningur sem hún kann að hafa í för með sér frekar en tryggingarnar sem hún veitir. Hvorugt fyrirtæki hefur gefið upp magn hráefna, magn kaupskuldbindinga, verðkjör, fjárfestingarskuldbindingar eða gildistíma samningsins. Í fréttatilkynningunni kemur heldur ekki fram hvort japanskir viðskiptavinir hafi samþykkt að kaupa efni úr þessu verkefni.
Ucore leitast við að koma á fót sjaldgæfum jarðvegi aðskilnaðarfyrirtæki í Norður-Ameríku, á meðan japönsk fyrirtæki leita í auknum mæli eftir öðrum birgjum til Kína. Í maí á þessu ári skuldbundu Japan og Ástralíu sig til að dýpka samvinnu í helstu steinefnageirum, þar á meðal að styrkja viðskiptatengsl milli framleiðenda og japanskra framleiðenda.
Eftirspurnarmálið er enn til staðar
Mörg verkefni í sjaldgæfum jarðvegi skortir enn fasta skuldbindingu um eftirspurn.
Í júní á þessu ári varaði Amanda Lacaze, forstjóri Lynas Rare Earths, við því að stjórnvöld og fyrirtæki væru of einbeitt að því að auka framboð en tókst ekki að tryggja nægjanlega eftirspurn eftir og -langtíma kaupskuldbindingar.
Sumitomo hefur afrekaskrá í þessum iðnaði. Japanska viðskiptafyrirtækið samþykkti árið 2023 að vera einkadreifingaraðili á praseodymium og neodymium oxíðum framleitt af MP Materials, en sjaldgæfa jarðverksmiðjan Summit Atom rare earth Company heldur áfram að framleiða aðskilin efni í gegnum aðfangakeðjuna, sem nú inniheldur hráefni frá Kangankunde verkefni Lindian Resources í Malaví.
Þessi samningur er einnig í takt við víðtækari stefnu Japans um að sameina fjármögnun, markaðssetningu og kaupskuldbindingar. Japanska málm- og orkuöryggisstofnunin hefur stofnað til sjaldgæfra jarðvegssamstarfs við Sojitz, Toyota Tsusho og Iwatani, sem tengir fjárfestingar beint við framtíðarbirgðafyrirkomulag.
Þessi viðskipti áttu sér einnig stað eftir að sjaldgæfa jarðvegsmarkaðurinn hefur upplifað verulegar sveiflur undanfarna níu mánuði. Argus greindi frá því að verð á praseodymium og neodymium oxíði frá Kína hækkaði um næstum 70% frá nóvember 2025 til febrúar 2026, en verð á oxíð dysprosium í Bandaríkjunum hækkaði um 80% á sama tímabili, sem styrkti viðskiptaleg rök fyrir því að koma á fót öðrum aðfangakeðjum.
