London, 17. október (Argus) - Pensana, verktaki í námuvinnslu með aðsetur í Bretlandi, hefur hætt við áætlun sína um að byggja sjaldgæfa jarðhreinsunarstöð nálægt Hull í East Yorkshire vegna þess að fyrirtækið hyggst færa áherslur sínar til Bandaríkjanna.
Pensana er að þróa sjaldgæft jarðvegsverkefni að verðmæti 325 milljónir Bandaríkjadala í Angóla, þar á meðal opna-námu, þykkniverksmiðju og endurheimtunarverksmiðju, birgðageymslur og önnur innviði.
Gert er ráð fyrir að Longonjo verkefnið framleiði 20.000 tonn af blönduðu sjaldgæfu jarðþykkni árlega. Fyrirtækið hóf byggingu sjaldgæfra jarðhreinsunarstöðvarinnar í Angóla á fyrri hluta árs 2025 og er búist við að það hefjist afhending árið 2027.
Pensana hyggst þróa niðurstreymis aðskilnaðargetu í Saltend Chemicals Park í Bretlandi. Verksmiðjan mun framleiða 12.500 tonn á ári af sjaldgæfum jarðvegi oxíðum og 4.400 tonn á ári af praseodymium-neodymium oxíði. Fyrirtækið ætlar einnig að þróa málmefnaverksmiðju í Yorkshire Energy Park, með árlegri framleiðslu á 4.000 tonnum af praseodymium-neodymium álfelgur.
Árið 2022 skuldbundu breska ríkisstjórnin sig til að veita Saltend-hreinsunarstöðinni öflugan stuðning sem hluta af helstu steinefnastefnu sinni.
En samkvæmt Paul Atherley, forstjóra Pensana, nemur fjárfestingin á endanum aðeins 5 milljónum punda (6,7 milljónum Bandaríkjadala). Atherley sagði að þar til bandarísk stjórnvöld tilkynntu um samning við bandaríska sjaldgæfa jarðvegsframleiðandann MP Materials fyrr á þessu ári hafi verkefnið verið í grundvallaratriðum óvirkt.
Í júlí á þessu ári skuldbundu bandarísk stjórnvöld sig til að veita MP Materials að minnsta kosti 400 milljónir dollara í stuðning, þar á meðal tryggða kaupsamninga og lágmarksverð. Lágmarksverð var til að verja verkefnið ef til frekari verðlækkunar kæmi.
Mountain Pass samningurinn varð til þess að Pensana breytti sjaldgæfum jarðvegi verkefni sínu í átt að Bandaríkjunum og það er nú í viðræðum við marga aðila, þar á meðal bandarísk stjórnvöld.
Atherley sagði við Argus: „Við erum enn að leita að hreinsunaraðgerðum í niðurstreymi, en við munum endurstilla okkur í átt að Bandaríkjunum vegna þess að það er fjármagn þar.
Pensana vonast til að fá svipaða skuldbindingu og Mountain Pass samningurinn frá bandarískum stjórnvöldum, þó að það hafi ekki enn náð samkomulagi við Bandaríkin. Atherley sagði að verðið sem ákvarðast af samstarfi bandarískra stjórnvalda og MP Materials hafi núllstillt verð sjaldgæfra jarðefna í raunhæft horf, sem gerir svipað verkefni í Bandaríkjunum kleift að fá fjármögnun.
Pensana er að leita að samstarfi í Bandaríkjunum. Í júní 2025 lögðu Pensana og bandaríska hreinsunarfyrirtækið ReElement Technologies til samninga um kaup á allt að 20.000 tonnum á ári af blönduðu sjaldgæfu jarðarþykkni frá Longonjo á fimm- ára tímabili. Pensana tilkynnti einnig að það myndi skrá sig í Nasdaq kauphöllinni.
Mountain Pass samningurinn er mikilvæg ráðstöfun af hálfu bandarískra stjórnvalda til að styðja við innlenda og vestræna framleiðslu sjaldgæfra jarðvegs, með það að markmiði að draga úr ósjálfstæði Kína af sjaldgæfum jarðvegi.
Þann 9. október tilkynnti Kína um frekari útflutningseftirlit á öllum miðlungs og þungum sjaldgæfum jörðum frumefnum.
Útflutningseftirlit hefur hækkað verð á sjaldgæfum jarðefnum sem eru undir eftirliti utan Kína. Hinn 16. október mat Argus verð á erbíumoxíði á $130-150 á hvert kíló, sem hækkaði um 160% innan viku, aðallega skjót viðbrögð við viðbrögðum markaðarins eftir að Kína innleiddi útflutningseftirlit.
Hins vegar, ef slakað er á útflutningshöftum Kína, gæti verð á sjaldgæfum jarðefnum utan Kína lækkað, sem skapi verulega áhættu fyrir sjaldgæfa jarðvegsverkefni utan Kína.
