Forráðamenn Rio Tinto Plc hafa varað við því að óheft flæði rússnesks áls til Bandaríkjanna geri norður-ameríska framleiðendur minna samkeppnishæfa.
Jakob Stausholm, framkvæmdastjóri, sagði í viðtali í höfuðstöðvum Bloomberg í New York að á meðan bandamenn eins og Ástralía halda áfram að standa frammi fyrir takmörkunum sem lúta að Trump-stjórninni, sé rússneskur innflutningur laus við bandarískar refsiaðgerðir og streymi óheft inn í landið. Ummæli hans eru hans einlægustu um áliðnaðinn síðan hann tók við stjórninni í Ríó snemma árs 2021.
Viðvörunin frá yfirmanni eins stærsta álframleiðanda heims kom þegar bandarísk viðskiptagögn sýndu að Rússland væri þriðji stærsti útflytjandi málmsins til Bandaríkjanna í ágúst. Mánaðarlegur innflutningur frá Rússlandi jókst um næstum 60 prósent í síðasta mánuði frá því sem var í apríl, þrátt fyrir að alþjóðlegir kaupendur hafi hafnað rússneskum málmum vegna innrásarinnar í Úkraínu.
Álverð hefur lækkað um meira en 20 prósent á þessu ári þar sem alþjóðleg eftirspurn hefur orðið fyrir barðinu á verðbólgu, vandamálum í birgðakeðjunni og hækkandi orkuverði í Evrópu. Svæðisbundið álflutningaverð í Bandaríkjunum er nálægt því lægsta síðan í desember, sem bendir til þess að eftirspurn eftir tækjum sem framleiða gluggakarma og bíla sé að dragast saman í ljósi óvissrar efnahagsmótvinds í stærsta hagkerfi heims.
„Það er erfitt að hafa arðbæran áliðnað í Norður-Ameríku núna vegna þess að rússneskt ál er að koma inn,“ sagði Stausholm. „Núna erum við með lægsta álverð ársins og þú myndir búast við að kreppan í Rússlandi og Úkraínu leiði til hærra álverðs.“
Ríkisstjórn Biden hefur frestað refsiaðgerðum gegn rússneskum álinnflutningi af áhyggjum af því að aðgerðin myndi kæfa bandaríska neytendur, einn af mikilvægustu birgjum þess. Rússland er annar stærsti framleiðandi málmsins í heiminum og hefur jafnan séð um 10 prósent af innflutningi Bandaríkjanna á áli.
Rio Tinto er stærsti álframleiðandi í Norður-Ameríku, með helstu eignir sínar í Kanada. Helmingur þess áls sem neytt er í Bandaríkjunum kemur frá Kanada.
Spurður hvaða viðræður fyrirtækið hafi átt við bandarísk stjórnvöld um efnið sagði Stausholm að hann vinni að því að tryggja að stefna gagnvart Rússlandi sé gagnsæ fyrir þingmenn. Framleiðendur í Bandaríkjunum og Evrópu halda áfram að loka álversgetu sem varð óarðbær í kjölfar orkukreppunnar og hægfara vaxtar í heiminum.
Rússneski framleiðandinn United Co Rusal International PJSC fékk högg þar sem stórneytendur neituðu að halda áfram að kaupa málm þess, en það kom ekki í veg fyrir að sumir kaupendur í Norður-Ameríku héldu áfram að flytja inn frá fyrirtækinu.
„Þetta lítur undarlega út,“ sagði frú Staustholm.
