Erlendir fjölmiðlar í fréttum 4. ágúst er greint frá því að Rio Tinto sé að uppgötva hversu erfitt það er að framleiða lágkolefnis ál.
Fyrirtækið tók 1,175 milljarða dala virðisrýrnunarkostnað á tveimur áströlskum súrálshreinsunarstöðvum sínum á öðrum ársfjórðungi.
Þetta var að hluta til vegna þess sem Rio kallaði „ögrandi markaðsaðstæður“ fyrir súrál. Súrál er unnið úr báxíti og síðan flutt inn í álver til að breyta því í málm.
En það veltur líka á kostnaði við að kolefnislosa tvo stærstu gróðurhúsalofttegunda fyrirtækisins.
Skammtímakostnaðurinn endurspeglast í nýjum kolefnisskatti Ástralíu á stóra iðnaðarfyrirtæki.
Langtímavandamálið er að bæði súrálshreinsunarstöðvar Ríó og álver eru háðar landsnetinu, sem er að miklu leyti knúið kolum og gasi.
Þetta er álþversögnin. Málmar, sem eru kjarninn í umskiptum grænna orku, hafa mikið kolefnisfótspor, þar sem geirinn ber ábyrgð á um 2 prósentum af allri losun af mannavöldum á hverju ári.
Kolefnislosun vandamál
Rio Tinto hefur viðurkennt að ólíklegt sé að það nái markmiði sínu um að draga úr losun hópa um 15 prósent fyrir árið 2025 án þess að kaupa kolefnisinneign, þó að það sé enn staðráðið í því markmiði að minnka losun um helming fyrir árið 2030.
Stærsti kolefnishöfuðverkur fyrirtækisins er álrekstur þess, sem losaði 21,1 milljón tonna af kolefni á síðasta ári, af 30,3 milljónum tonna samstæðu.
Samkvæmt sjálfbærniskýrslu Rio Tinto árið 2022, sækir kanadíska álversnet Rio Tinto raforku sína úr vatnsaflskerfi Quebec, sem þýðir að starfsemi þess í Atlantshafi framleiddi 4,8 milljónir tonna af kolefnisígildum á síðasta ári, helmingi meira en starfsemin í Kyrrahafinu.
Tvær hreinsunarstöðvar Kyrrahafssvæðisins, QAL og Yarwun, framleiddu samanlagt 6,4 milljónir tonna af súráli á síðasta ári, sem er helmingur af beinni aðallosun Rio Tinto í Ástralíu.
Ásamt þremur orkufrekum álverum fyrirtækisins stendur ástralska starfsemin fyrir um helmingi af beinni og umfangsmikilli-2 losun samstæðunnar, sem felur í sér kolefnisfótspor orku sem notuð er við álframleiðslu.
Niðurfærsla eigna
Virðisrýrnunarkostnaður Rio Tinto var 828 milljónir dala eftir skatta, þar á meðal full niðurfærsla á Yarwun-hreinsunarstöðinni og 227 milljón dala virðisrýrnun á QAL verksmiðjunni.
Fyrirtækið er að meta stórt fjárfestingarverkefni á alþjóðaflugvellinum í Katar sem miðar að því að bæta skilvirkni og draga úr losun. Rio sagði að ef svokallað „tvímelting“ verkefni næði ekki fram að ganga yrði reksturinn líka alveg niðurskrifaður.
Niðurfærslan var hrundið af stað vegna endurskoðaðs verndarkerfis ástralskra stjórnvalda, sem tók gildi í júlí. Með frumvarpinu er sett þak á kolefnislosun frá sumum af stærstu losendum landsins og neyða þá til að greiða fyrir kolefnisjöfnun fari þær yfir hámarkið.
Forstjóri Rio, Jakob Stausholm, sagði greiningaraðilum um ársfjórðungslega afkomu félagsins að þetta bæti aukakostnaði við fyrirtæki „þar sem við græðum í raun ekki peninga“.
Viðmiðið fyrir útreikninga á takmörkunum á kolefnislosun á að lækka um 4,9 prósent á ári til ársins 2030, sem stjórnvöld vonast til að gefi fyrirtækjum tíma til að sinna afkolunaraðgerðum.
Rio hefur unnið nokkrar ívilnanir frá stjórnvöldum á þeim forsendum að áleignir þess séu stefnumótandi hluti af iðnaðarblöndu landsins, en tvær hreinsunarstöðvar þess hafa enn ekki sloppið við neikvæð fjárhagsleg áhrif.
sulta
Auk þess að íhuga uppfærslur á QAL, vinnur Rio Tinto einnig með Japans Sumitomo Corp til að þróa verkefni í Yarwun sem notar vetni í stað jarðgass.
Tilraunaverksmiðjan mun framleiða um 6,000 tonn af súráli á ári en draga úr losun koltvísýrings um 3,000 tonn á ári.
Hins vegar er þetta tilraunatækni og veitir ekki tafarlausa lausn á stærra vandamálinu við að kolefnislosa raforkukerfi Ástralíu.
Samkvæmt Alþjóða álstofnuninni munu sex súrálshreinsunarstöðvar landsins reiða sig á kol eða jarðgas fyrir 93 prósent af raforkuframleiðslu sinni árið 2021.
Þrjú álver Rio og Portland álverið, sem er í meirihlutaeigu Alcoa í Bandaríkjunum, eru á sama hátt nátengd orkuvinnslu jarðefnaeldsneytis.
Umfang þess að breyta núverandi neti í endurnýjanlega orku er skelfilegt.
Að sögn Stausholm myndi það að færa starfsemi Rio Tinto yfir í vind- eða sólarorku þýða að byggja upp endurnýjanlega orkugarð 12 sinnum stærri en allt sem Ástralía hefur byggt til þessa.
„Þannig að þetta er ekki daglegt vandamál,“ sagði hann við sérfræðinga.
Langtímaógn
Rio Tinto leitar að ýmsum leiðum til að ná grænni áli í starfsemi sinni í Norður-Ameríku.
Það hefur átt í samstarfi við Alcoa um að framleiða ál með óvirkri bakskautstækni, sem mun draga úr losun 1. flokks við bræðslu.
Fyrstu frumgerð rafgeymanna í atvinnuskyni hafa þegar hafist smíði í álveri Alma fyrirtækisins í Kanada og er búist við að þær taki til starfa á þessu ári.
Kolefnislítil AP60 álverið, einnig í Quebec, mun auka afkastagetu sína um 160,000 tonn á ári og er gert ráð fyrir að það komi í notkun árið 2026.
Rio Tinto fjárfestir mikið í endurvinnslu áls, sem þarf aðeins 5 prósent af raforku sem þarf til að framleiða upprunalega málminn.
Fyrirtækið hefur nýlega tilkynnt um sameiginlegt verkefni með Giampaolo Group, einum stærsta aukaálfyrirtæki í Norður-Ameríku, til að framleiða 900,000 tonn af endurunnum málmi á ári.
En starfsemi þess í Ástralíu verður áfram mikilvæg bremsa á ferð fyrirtækisins til framtíðar með lágt kolefni.
Peter Cunningham, fjármálastjóri, sagði að Rio teldi viðskiptin „mikilvæg“ fyrir víðtækara eignasafn sitt.
Það skiptir líka sköpum fyrir Ástralíu, ekki aðeins vegna stærðar sinnar heldur einnig vegna þess, eins og Stausholm bendir á, það er „iðnaður sem getur staðið undir mikilli endurnýjanlegri orku“.
„En ef við höfum ekki aðgang að áreiðanlegri endurnýjanlegri orku á samkeppnishæfu verði, munum við ekki geta framleitt og flutt út ál í Ástralíu,“ varaði hann við.
Vandræði Ríó umlykur á snyrtilegan hátt þá þversögn valdsins sem álframleiðendur standa frammi fyrir alls staðar. Til að fara grænt þarf græna orku, sem er ekki nóg í augnablikinu.
