London (Reuters) - Glencore Plc er í háþróaðri viðræðum um að styðja litíumverkefni sem er þróað af franska námufyrirtækinu Eramet SA í Argentínu í skiptum fyrir framtíðarbirgðir af lykilefni rafhlöðunnar.
Hrávörurisinn mun undirrita aftökusamning til að aðstoða við að fjármagna litíumvinnslustöðina sem Eramet og Kína Tsingshan Holding Group Co. reisa, að sögn fólks sem þekkir málið. Fólkið talaði undir nafnleynd þar sem upplýsingarnar eru ekki opinberar.
Argentínska verksmiðjan er eitt af röð nýrra verkefna sem verið er að þróa um allan heim til að mæta vaxandi eftirspurn eftir litíum. Málmurinn, sem skiptir sköpum fyrir breytinguna á rafknúin farartæki, mun standa frammi fyrir þröngu framboði í lok aldarinnar. Þó sala á litíum á þessum tiltölulega litla markaði hafi í gegnum tíðina verið í gegnum tvíhliða langtímasamninga milli framleiðenda og viðskiptavina, hafa hrávörukaupmenn eins og Glencore byrjað að leita að því að byggja upp litíumfyrirtæki.
Það er óljóst hversu mikið Glencore mun fjárfesta og hversu mikið af litíum það mun fá frá aftökusamningnum.
Talsmaður Glencore neitaði að tjá sig um málið. Eramet sagði að það hefði fengið áhuga frá nokkrum mögulegum samstarfsaðilum, þar á meðal Glencore, og "viðræður halda áfram að ákvarða hvaða tilboð er í þágu fyrirtækisins."
Sem einn stærsti hrávörusali heimsins gerir Glencore reglulega samninga við framleiðendur til að útvega þeim hluta eða allar framtíðarbirgðir sínar og verslar þær samhliða framleiðslu frá eigin víðfeðma viðskiptum Glencore.
Fyrirtækið vinnur ekki litíum en það framleiðir efnið í endurvinnslustarfsemi sinni og vonast til að vaxa í litíumviðskiptum. Gary Nagle, framkvæmdastjóri, sagði í desember að fyrirtækið hefði sett upp skrifborð með tveimur eða þremur kaupmönnum.
Á sama tíma eru bílaframleiðendur eins og Ford Motor Co. og General Motors Co. að efla viðleitni til að tryggja framtíðarbirgðir af litíum, þar á meðal gera bein samninga við námuverkamenn, breyting frá hefð þeirra að kaupa bílavarahluti eða skrifa undir langtímasamninga. fyrir hráefni á föstu verði.
Eramet vinnur með Tsingshan í Kína, stærsta framleiðanda heims á nikkeli og ryðfríu stáli, að því að byggja 24,000-tonna litíumvinnslustöð á ári.
Gert er ráð fyrir að verkefnið, sem áætlað er að kosti meira en 700 milljónir evra ($763 milljónir), hefjist í framleiðslu á öðrum ársfjórðungi næsta árs og verði að fullu komið í notkun um miðjan -2025, sagði Eramet í kynningu í maí. Franska fyrirtækið og kínverskir samstarfsaðilar þess ætla að ákveða síðar á þessu ári hvort afkastagetu verksmiðjunnar þrefaldist.
