London, 14. janúar (Argus) - Áður en Kína bannaði útflutning á hlutum með tvíþættri-notkun í síðustu viku var Japan þegar unnið að því að auka fjölbreytni í gallíumbirgðakeðjunni. Þrátt fyrir fjárfestingar í Ástralíu og Kasakstan er framboð á gallíum utan Kína ekki nægjanlegt til að mæta eftirspurn Japana til skamms tíma. Búist er við að gallíumiðnaður í Japan verði fyrir truflunum.
Þetta bann var tilkynnt af Kína þann 6. janúar eftir aukna diplómatíska spennu, en það tilgreindi ekki hvaða vörur yrðu bannaðar. Hins vegar, í lykilsteinefnum með tvíþættri notkun, er búist við að framboð á erlendum gallíumafurðum verði fyrir mestum áhrifum.
Kína er stærsta uppspretta gallíums í Japan og er um það bil 60% af heildarinnflutningi þess.
Japan notar gallíum í varnar- og bílageiranum. Gallíum-flögur geta knúið hálfleiðara, rafhlöður fyrir rafbíla og háþróuð ökumannsaðstoðarkerfi. Eftir því sem breytingin í átt að raforkubúnaði fyrir gallíumnítríð og 5G innviði á sér stað, eykst mikilvægi þessa málms, þannig að truflun á gallíumbirgðum gæti haft áhrif á atvinnugreinar utan varnarmála í Japan.
Þetta bann kom á sama tíma og það var alvarlegt framboð á gallíum utan Kína. Vegna áhyggna um að hægt væri að nota þennan málm í hernaðartækni, innleiddi Kína útflutningseftirlit í ágúst 2023. Þessar eftirlitsráðstafanir hafa þrýst alþjóðlegu gallíumframboði niður í gagnrýna stig og þrýst verðinu upp um 162% undanfarin tvö ár.
Þann 13. janúar var mat Argus á evrópsku gallíumverði $1,500 - $1.700 á hvert kíló, hærra en $1,300 - $1.450 á hvert kíló 6. janúar. Markaðsaðilar búast við því að þegar eftirspurnin taki við sér muni verð hækka enn frekar.
Kaupmaður sagði: "Þessi takmörkun mun herða markaðinn enn frekar og japanskir neytendur munu flýta sér að fá eins mikið hráefni og mögulegt er."
Engar fyrirspurnir hafa enn borist en búist er við að fyrirspurnir verði um kaupendur á næstu vikum. „Markaðsbirgðir eru þegar orðnar þrotnar og það er lítill farmur til staðar,“ sagði annar heimildarmaður.
Samkvæmt heimildum gæti samdráttur í útflutningi Kína á gallíum til Japan leitt til offramboðs innanlands, en Kína getur beint hráefninu á aðra markaði. Hvort þessi hráefni berist til Evrópu á eftir að koma í ljós. Útflutningur Kína á gallíum til Evrópu hefur verið takmarkaður en hann hefur aukist frá því í nóvember síðastliðnum.
Fjárfestingar í Ástralíu og Kasakstan
Japan hefur reynt að fá málminn með ýmsum hætti, þar á meðal að bæta endurvinnslu, stofna nýtt samstarf og fjárfesta beint í erlendum námuverkefnum. Ríkis-orkustofnunin Jogmec sagði: "Að afla hlutafjár í andstreymi er mikilvægt til að tryggja stöðugt framboð jarðefnaauðlinda."
Stofnunin stofnaði Jaga sameiginlegt verkefni með kaupmanninum Sojitz, sem framleiðir gallíum sem aukaafurð í súrálshreinsunarstöð Alcoa í Vestur-Ástralíu.
Alcoa og Jogmec eru að gera hagkvæmniathuganir og ætla að hefja gallíumframleiðslu árið 2026, með Sojitz sem yfirtökuaðila.
Nýlega skrifaði japanska viðskiptafyrirtækið Mitsubishi (Mitsubishi) undir -langtíma gallíumviðskiptasamning við Lúxemborg-Eurasian Resources Group (Eurasian Resources Group). Gert er ráð fyrir að framleiðslan frá Kasakstan hefjist á þriðja ársfjórðungi og fari í allt að 15 tonn á ári. Þetta jafngildir 10% af árlegri gallíumneyslu Japans.
Japan hefur einnig fjárfest í innviðum í Kasakstan til að tryggja mikilvæga birgðakeðju jarðefna með langtíma kaupsamningum og þróun olíuhreinsunarstöðva.
Verkefni utan Kína eru að þróa yfir 230 tonn af mögulegri gallíumgetu.
Þetta felur í sér álverksmiðjuna sem gríska Metlen Company og bandaríska-aðstoð Atalco byggir. Metlen ætlar að framleiða 40-50 tonn af gallíum á ári í verksmiðju sinni í Virginíu fyrir árið 2027-28. Á sama tíma fékk Atalco 450 milljónir dollara í fjármögnun í þessari viku, sem mun gera því kleift að endurheimta álframleiðslugetu Gramercy verksmiðjunnar í Louisiana í tilgreindar 1,2 milljónir tonna á ári og koma á fót nýrri 50 tonna gallíumframleiðsluverksmiðju á ári.
Heimildir sögðu að þó að langtímahorfur fyrir gallíumframboð á heimsvísu virðist vænlegri, munu þessi verkefni ekki draga úr núverandi framboðsskorti.
