Sydney, 12. desember (Argus) - Ástralska ríkisstjórnin hefur undirritað langtíma-samning um orkukaup til að styðja BHP, enskt-ástralskur framleiðandi, við að reka 600.000-tonn--árið Tomago álverið Tomago Aluminum dótturfyrirtækið BH2P28. í samstarfi við alríkisstjórn Ástralíu og ríkisstjórn Nýja Suður-Wales á næstu mánuðum að því að þróa orkulausn sem mun styðja við 600.000-tonna-álverið á ári frá og með 2028. Hann bætti við að samningurinn mun fela í sér raforkukaupasamning á föstu verði og skuldbindingu Tomago Aluminum um að fjárfesta fyrir 0 milljónir Bandaríkjadala (16 milljarða dollara) yfir 16 milljarða Bandaríkjadala (16 milljarða dollara) plöntunni.
Tim Ayres, iðnaðar- og nýsköpunarráðherra Ástralíu, sagði á blaðamannafundi að langtíma-orkukaupasamningurinn væri gagnlegur fyrir áframhaldandi langtímafjárfestingu í framtíð Tomago-iðnaðarins. Ayres neitaði hins vegar að tjá sig frekar um smáatriði viðskiptanna. Í október á þessu ári varaði BHP við því að vegna ósjálfbærs orkukostnaðar gæti þurft að loka Tomago fyrir árslok 2028, þegar núverandi orkusamningur þess myndi renna út. Fyrirtækið sagði á þeim tíma að síðan 2022 hefði það verið að leita að nýrri orkulausn en ekki fundið hana. Í júní á þessu ári hóf fyrirtækið samningaviðræður við Nýja Suður-Wales og alríkisyfirvöld um stuðning við orkukostnað fyrir Tomago. Eðlilegur rekstur álversins er kominn yfir 2025. Frá janúar til september á þessu ári framleiddi fyrirtækið 426.000 tonn af áli í 100% framleiðslu hjá Tomago, sem er 2,2% samdráttur frá fyrra ári. Daginn áður en Ástralía studdi Tomago, varði Tim Ayres atvinnustefnu ríkisstjórnarinnar. Þann 11. desember sagði hann í ræðu í Sydney Institute að iðnaðarstefna væri "skynsamleg og raunsær viðbrögð við þeim alvarlegu áskorunum sem nú eru uppi." Hann bætti við að stuðningsáætlanir stjórnvalda við Whyalla stálverksmiðjuna, koparfyrirtæki heimsframleiðandans Glencore í Queensland og blý-sinkbræðslu-framleiðandans Nyrstar séu ekki skylda til að viðhalda og styrkja efnahagsástand ástralskra starfsmanna. Ríkisstjórnin gæti einnig veitt stuðning við önnur 10 milljarða Bandaríkjadala virði BHP álvera. Embættismenn í Tasmaníu hvöttu alríkisstjórnina til að samþykkja lága-kolefnisframleiðslustyrk til að styðja við Bell Bay álver fyrirtækisins með árlegri framleiðslu upp á 190.000 tonn í nóvember.
