London, 24. júní (Argus) - Undanfarið ár hafa bandarísk fyrirtæki tekið leiðandi stöðu í alþjóðlegum sjaldgæfum jarðvegi, allt frá námuvinnslu til segulmagnaðir efna, nema Kína, í gegnum röð árásargjarnra yfirtaka. Þessar yfirtökur voru studdar af stórum-sjóðum frá bandarískum stjórnvöldum.
Bandaríski úranframleiðandinn Energy Fuels stækkar hratt framleiðslu sína á sjaldgæfum jarðvegi. Á þriðjudag tilkynnti fyrirtækið að það myndi kaupa þýska varanlega segulframleiðandann Vacuum Melting Company (VAC) fyrir 1,9 milljarða dollara. Fyrir þessi kaup hafði bandaríska varnarmálaráðuneytið veitt Energy Fuels skilyrt lán upp á 725 milljónir dollara til vinnslu sjaldgæfra jarðvegs.
Þessi kaup eru byggð á 299 milljóna dollara kaupum Energy Fuels á sjaldgæfa jarðmálm- og álframleiðandanum Australian Strategic Materials Company (ASM) þann 21. janúar. ASM á og rekur málmverksmiðju í Suður-Kóreu, sem er einn af fáum framleiðendum sjaldgæfra jarðmálma og málmblöndur utan Kína.
Vacuum Melting Company var einu sinni eitt af fáum sjaldgæfum jarðvegsfyrirtækjum í Evrópu. Það eru enn nokkur virk fyrirtæki í Evrópu, þar á meðal belgíska efnasamsteypan Solvay, sem er með verksmiðju í Frakklandi sem framleiðir 4.000 tonn af sjaldgæfum jarðefnaoxíðum fyrir bílahvata árlega. Hins vegar hefur lykil segulefnisverksmiðjan í Evrópu - Neo High Performance Materials Company staðsett í Eistlandi - nú verið keypt af Norður-Ameríku.
Tvö-flokkamál hafa verið ýtt undir stjórn Trumps
Á öðru kjörtímabili Donalds Trump Bandaríkjaforseta, vegna innleiðingar Kína á ýmsum helstu útflutningseftirliti á steinefnum til að bregðast við háum tollum sem Trump lagði á Kína, jók bandarísk stjórnvöld verulega stuðning sinn við innlendan sjaldgæft jarðvegsiðnað.
Áberandi stuðningsáætlunin var 10 milljarða dala samningur sem gerður var við bandaríska framleiðandann MP Materials Company í júlí 2025, sem innihélt verðgólf, kaupábyrgð og bein fjárfesting frá bandaríska varnarmálaráðuneytinu.
Fjármunir streyma áfram til innlendra verkefna. Í nóvember á síðasta ári leiddi bandaríska varnarmálaráðuneytið veitingu 700 milljóna dala sameiginlegs skilyrts láns til segulefnisframleiðandans Vulcan Elements og hreinsunartæknibirgðaveitunnar ReElement Technologies; í janúar á þessu ári samþykkti bandaríska viðskiptaráðuneytið að útvega 1,6 milljarða dollara fjármögnunarpakka fyrir námu USR Rare Earth Company (USAR)-til-segulefnisáætlunar. Þann 16. júní veitti bandaríska varnarmálaráðuneytið einnig 500 milljóna dollara lán til Phoenix Tailings Company, með höfuðstöðvar í Bandaríkjunum, til hreinsunar á sjaldgæfum jarðvegi.
Fyrirtæki fjármögnuð eða undir stjórn Bandaríkjanna hafa eignast alþjóðleg verkefni
Innstreymi fjármagns hefur veitt bandarískum fyrirtækjum umtalsverðan fjárhagslegan styrk og öryggi, sem gerir þeim kleift að eignast með virkum hætti aðlaðandi alþjóðlegum sjaldgæfum jarðeignum sem kínverskir keppinautar hafa ekki náð.
Þetta yfirtökubrjálæði nær yfir alla aðfangakeðjuna, allt frá-þróunarverkefnum á seint stigi til að reka framleiðendur segulefna.
Þann 20. apríl keypti US Rare Earth Company brasilíska aðalframleiðandann Serra Verde fyrir 2,8 milljarða dollara. Serra Verde er eitt af fullkomnustu frumnámufyrirtækjum utan Bandaríkjanna og stefnir að því að ná árlegri framleiðslu upp á 6.400 tonn af sjaldgæfum jarðoxíðum fyrir árið 2027. Þessum kaupum fylgir 15 ára kaupsamningur, þar sem undirritaðir eru sértækt fyrirtæki sem fjármagnað er af bandarískum ríkisstofnunum.
Áður en þetta gerðist keypti US Rare Earth Company breska málm- og málmblöndunarframleiðandann Less Common Metal fyrir 125 milljónir dollara í september á síðasta ári, sem styrkti getu sína í eftirstreymi. Þann 27. apríl tilkynnti Critical Minerals, fyrirtæki með höfuðstöðvar í Bandaríkjunum, að það hefði náð samkomulagi um að kaupa ástralska námufyrirtækið European Lithium fyrir 835 milljónir dollara, með það að markmiði að samþætta eignarhald á Tanbreez sjaldgæfu jarðvegi verkefninu á Grænlandi.
Jafnvel fyrirtæki sem ekki eru í beinni eigu utan-bandarísks fjármagns hafa í mörgum tilfellum undirritað fyrirfram-ákveðna kaupsamninga við bandarísk fyrirtæki eða skuldbundið sig til að koma á fót viðskiptaskipulagi í Bandaríkjunum.
Aðdráttarafl bandarískra sjóða er á kostnað metnaðar annarra vestrænna ríkja. Sem dæmi má nefna að Pensana, fyrirtæki með höfuðstöðvar í Bretlandi, hætti við áætlun sína um að reisa sjaldgæfa jarðvegshreinsunarverksmiðju í Bretlandi með fjármunum breskra stjórnvalda og setti þess í stað forgangsröðun niðurstreymisþróunar í Bandaríkjunum og leitaði eftir bandarískum sjóðum.
Töluverður hluti fyrirtækja í aðfangakeðjunni hefur annað hvort þegar fengið bandaríska fjármuni eða eru að reyna að staðsetja sig til að verða næsta fyrirtæki til að fá fjármagn. Þetta tryggir að bandarísk stjórnvöld hafi umtalsverð áhrif á þessu breiða sviði.
Árangur yfirtökuherferðar Bandaríkjanna undirstrikar að sú nálgun landsins að tryggja sjaldgæfar jarðeignir með beinni stefnumótun (eins og sífelldar tilraunir Trumps til að kaupa sjálfstjórnarsvæði frá Danmörku) hefur að einhverju leyti orðið óþarfi. ESB og önnur lönd og svæði utan-Kínverja hafa ekki lýst yfir eindreginni andstöðu við fjárfestingu Bandaríkjanna í eignum þeirra og fyrirtækjum í sjaldgæfum jarðvegi, né hafa þau sýnt vilja til að fjárfesta umfang þeirra fjármuna sem Washington hefur gefið út undanfarna 18 mánuði. Með því að veita bandarískum fyrirtækjum lán og styrki á öllu sviðinu - sem sum þeirra gera þeim kleift að gera stór-mikil yfirtökur á fyrirtækjum sem ekki eru -amerískir - hafa Bandaríkin sett sig í miðju þróunar námuvinnslu og vinnslu utan Bandaríkjanna.
