London, 22. júní (Argus) - Eftirspurnin eftir indium phosphide (InP) hálfleiðaraplötum sem krafist er fyrir gervigreind gagnaver ljóseindatækni hefur aukist mikið og hefur það ýtt undir fyrirtæki til að fjárfesta í nýrri framleiðslugetu til að draga úr framboðsskorti.
Bandaríska viðskiptaráðuneytið hefur undirritað bráðabirgðasamning samkvæmt „Chip and Science Act“ um að veita allt að 50 milljónum Bandaríkjadala beint fjármagn til bandaríska ljósefnaframleiðandans Coherent. Þessi upphæð verður notuð til að stækka verksmiðju fyrirtækisins í Sherman, Texas - fyrirtækið heldur því fram að þetta sé fyrsta og stærsta stóra-stærsta 150 mm (6 tommu) indium fosfíð hálfleiðara framleiðslustöð heims.
Coherent sagði í síðasta mánuði að „í ljósi einstaklega sterks eftirspurnarumhverfis og takmarkaðrar afkastagetu indíumfosfíðs í greininni“ er aukning framleiðslu eitt af forgangsverkefnum þess.
Fyrirtækið ætlar að tvöfalda framleiðslugetu sína fyrir indíumfosfíðskífu í Texas fyrir árslok 2026 og aftur tvöfalda hana fyrir árslok 2027. Þar að auki hefur afraksturshlutfall 6 tommu (15,2 cm) framleiðslulínunnar farið fram úr 4 tommu framleiðslulínunni.
Jim Anderson, forstjóri Coherent, sagði að umskipti yfir í 6-tommu fosfór-bætt indíumgallíumarseníð væri helsta drifkrafturinn á bak við langtímaútrásaráætlun fyrirtækisins. Coherent hefur þegar afhent fyrstu lotuna af sjón-eininga sendum með íhlutum úr 6 tommu framleiðslulínunni á fyrsta ársfjórðungi.
Gervigreindarleiðtoginn Nvidia fjárfesti 2 milljarða bandaríkjadala í Coherent í mars á þessu ári og skrifaði undir birgðasamning sem gildir til loka þessa áratugar. Þetta endurspeglar að framleiðendur búnaðar í eftirfylgni eru í auknum mæli að skrifa undir langtíma-samninga til að tryggja afhendingaröryggi indíumfosfíðs-tengdra íhluta.
Indíumfosfíð ljóseindatæki geta gert -háhraða ljóstengingu milli örgjörva, minnis og kerfa innan gervigreindargagnavera kleift. Eftir því sem vinnuálag gervigreindar heldur áfram að stækka verða þessir íhlutir sífellt mikilvægari til að brjótast í gegnum flöskuhálsa í gagnatengingum og byggja upp öflugri og-orkuhagkvæmari tölvuarkitektúr.
Coherent sagði að verksmiðjan í Texas muni gegna mikilvægu hlutverki við að auka framleiðslu á leysihlutaeiningum, þar með talið þeim vörum sem eru í samstarfi við NVIDIA. Í ljósi þess að 6 tommu framleiðslulínan stækkun hefur gengið hnökralaust, ætlar fyrirtækið einnig að hefja 6 tommu indíum fosfíð framleiðslu á þriðja framleiðslustað sínum í Zürich, Sviss.
Framleiðendur í Asíu-Kyrrahafssvæðinu glíma einnig við framboðsskort. Japanska fyrirtækið JX Advanced Metals ætlar að fjárfesta allt að 120 milljarða jena (um það bil 744,1 milljón Bandaríkjadala) á næstu fjórum árum til að auka framleiðslugetu indíumfosfíðhvarfefna, sem er umtalsverð aukning frá áður tilkynntri 30 milljarða jena áætlun.
Auk þess að stækka framleiðslugetu í Isohara verksmiðjunni í Nishi-Tsukui City, ætlar JX einnig að koma á nýrri framleiðslugetu í Hitachinaka City. Markmiðið er að auka framleiðslugetu fosfóren indíum hvarfefnisins í 7 til 10 sinnum það sem nú er.
JX á nú í samningaviðræðum um verðendurskoðun við viðskiptavininn með það að markmiði að koma á stöðugu framboðsramma.
Þegar viðskiptavinir fóru að tryggja sér birgðir, lýsti AXT (American Crystal Technology Company) því yfir að dótturfyrirtæki þess, Beijing Tongmei Xtal Technology, hafi undirritað samning við Nanjing Casela Technologies um að útvega indíumfosfíð hvarfefni allt árið 2027. AXT benti nýlega opinberlega á að takmarkanir stjórnvalda á útflutningi á indíumfósfíði hafi dregið úr framboði á indíumfósfíði.
Casela hefur skuldbundið sig til að kaupa tiltekið magn af indíumfosfíð hvarfefnisskífum, að heildarverðmæti 173 milljónir júana (um það bil 25,4 milljónir Bandaríkjadala), til afhendingar mánaðarlega. Samkvæmt samningi sem undirritaður var 11. júní er Casela gert að greiða 50% af heildarverði sem tryggingu innan 15 virkra daga frá undirritun samnings og eftirstöðvar 50% þarf að greiða fyrir 31. desember eða fyrr.
Casela getur á sveigjanlegan hátt aukið innkaupamagn sitt byggt á frekari örum vexti indíumfosfíðmarkaðarins. Tongmei Crystal hefur samþykkt að „forgangsraða því að mæta umframeftirspurn Casela, háð framboði á framleiðslugetu“ og skilmálar og skilyrði verða ekki síðri en þeir sem veittir eru viðskiptavinum með sömu stöðu. Verðlagning og aðrir skilmálar fyrir umframframboð verða háð sérstökum viðaukasamningi.
Ennfremur tilkynnti samskiptatækjaframleiðandinn Nokia um verulega stækkun á háþróaðri hálfleiðaraprófunar- og pökkunaraðstöðu sinni í Pennsylvaníu. Nokia gaf út röð af stafrænum merkjaörgjörvum og sjónrænum hlutum sem smíðaðir voru með indíumfosfíði og sílikonljóseindatækni í mars á þessu ári.
Nokia verksmiðjan sem staðsett er í Allentown er ein af fáum bækistöðvum í Bandaríkjunum sem getur veitt háþróaðar prófanir og pökkun ljóseindaflaga og samþætt þær í sjónrænar einingar til notkunar í gervigreind og fjarskiptainnviði.
Fyrirtækið er að auka framleiðslugetu þessarar stöðvar um allt að 10 sinnum. Þeir eru að setja upp nýjan framleiðslubúnað og stækka verksmiðjusvæðið. Gert er ráð fyrir að nýja framleiðslugetan verði tekin í atvinnurekstur í lok þriðja ársfjórðungs.
Þessi fjárfesting felur í sér um það bil 30 milljóna Bandaríkjadala framlag frá Nokia, 10 milljón Bandaríkjadala skattafslátt sem veitt er með „Chip Act“ og 4 milljón Bandaríkjadala stuðning frá stjórnvöldum í Pennsylvaníufylki. Þetta stækkunarverkefni er hluti af áætlun Nokia um að fjárfesta 4 milljarða Bandaríkjadala í rannsóknir og framleiðslu í Bandaríkjunum.
