Samþykki Panama á samningi við koparnámumann í síðasta mánuði átti að vera formsatriði. Þess í stað olli það mótmælum á landsvísu sem lamaði efnahagslífið, olli óstöðugleika í ríkisstjórninni og leiddu til landsbundinnar banns við nýjum námum.
Reiði almennings kom fjárfestum á hausinn, þvingaði til óskipulegrar hörfa af yfirvöldum og þurrkaði út áætlað 6,5 milljarða dollara verðmæti fyrir hluthafa First Quantum Minerals Ltd í Kanada. Fyrirtækið er talið snjall rekstraraðili með áratuga reynslu af þróunarverkefnum í Afríku. . Nú hangir spurningarmerki við framtíð hinnar risastóru Cobre Panama námu fyrirtækisins.
Mótmælin snerust fljótlega meira en bara um kolanámur. Panama er nú þegar óánægt með verðbólgu, mikið atvinnuleysi og spillingu, en einnig er langvarandi óánægja með umhverfisáhrif Cobre Panama og framlag þess til efnahagslífsins. Þegar kosningar nálguðust söfnuðust óeirðir saman í kringum námuna sem varð til þess að ríkisstjórn Laurentino Cortizo forseta gerði skyndilega U-beygju á rekstrarsamningi námunnar.
Þátturinn veitir varúðarsögu fyrir erlenda fjárfesta: jafnvel í tiltölulega fjárfestavænum löndum eins og Panama eru námuverkefni viðkvæm fyrir andúð almennings og þjóðernishyggju í auðlindum. Það vekur upp spurningar um uppsetningu sem mun krefjast milljarða dollara fjárfestingar á næstu áratugum til að vinna kopar og önnur lykilsteinefni sem heimurinn þarf til að hverfa frá jarðefnaeldsneyti.
Í mars náði First Quantum nýju samkomulagi við stjórnvöld um námuna, sem virtist vinna-vinna. Fyrirtækið fékk 20-árs framlengingu á arðbærustu eign sinni, á meðan ríkið fékk stærri hluta af óvæntum fjármunum sem gerir það kleift að hækka lífeyri fyrir kosningarnar 5. maí.
Hins vegar er gagnrýni á samninginn í uppsiglingu. Yarelys Gomez, vistfræðingur sem tók þátt í götumótmælunum, sagði að umræður um námufyrirkomulag hafi verið flýtt í gegnum þingið án fullnægjandi samráðs. Þegar stærsta verkalýðsfélag Bandaríkjanna gekk til liðs við mótmælin féllu þau fljótt í snjó.
Þegar verkalýðsfélög, umhverfisverndarsinnar og stúdentahópar lokuðu þjóðvegum og lentu í átökum við lögreglu, hækkaði matarverð í höfuðborginni þegar bændum var lokað. Sunnudaginn 29. október reyndi Cortisso að koma á ró með því að krefjast þjóðaratkvæðagreiðslu um námusamninginn.
